Inquisimunda : Running Man

Un monde-ruche bourdonnant : rien ne pouvait résumer mieux Terra. Une surface dévastée recouverte d’édifices colossaux aux spires métalliques, de cathédrales cyclopéennes et de ruines millénaires: unique environnement que Elder et moi-même avions pu admirer depuis plus de soixante jours.

La splendeur gothique du Palais Impérial est cependant chose unique dans tout l’Impérium. Aussi rien d’étonnant à se retrouver au sein d’une interminable file d’attente constituée par des millions de pèlerins semblables à nous.Tous prêts à périr s’il le fallait pour avoir la chance de contempler un instant le Sanctum Impérialis et honorer ainsi le Divin Guide de l’Humanité.

Des centaines de kilomètres nous séparaient encore de la Porte d’Eternité. Mais sa taille colossale nous la laisser deviner au loin dans l’horizon au dessus de la marée humaine agglomérée. L’attente interminable et le désespoir régnaient dans ce lieu poussiéreux, même la Mort incarnée par les cadavres de pauvres malheureux ici et là ne pouvait nous résoudre à rebrousser chemin.

« Je crois que je ne vais pas y arriver Jamus… » me lança Maître Elder au détour d’une énième cour. Et alors que je fixai son regard à la recherche de sa détermination habituelle, je fus pris d’effroi. Je n’y ai vu que lassitude et abandon.

« Je vais vous soutenir Maître, nous ne sommes pas si loin » lui répondis- je, il ne protesta même pas, lui, si fier et si fort, à la Foi tellement chevillée au corps que sa tentation de se laisser aller à tel abattement avait quelque chose de presque terrifiant.

Pendant des heures et des heures nous avancions au pas, bousculés par la cohorte, malmenés par les Techno-prêtres Régulateurs, invectivés par certains pénitents réclamant déjà nos affaires et nos bottes devenues inutiles pour des cadavres ambulants. Je ne renoncerai pas, pour Moi, pour mon Maître comme pour l’Empereur, je devais accomplir la mission confiée.

Le passage se faisait plus étroit ici, encadré par des balcons nous surplombant. Tous abritaient des Seigneurs aux armures rutilantes, entourés par toute une horde de créatures frénétiques et au faciès hostile. Ils contemplaient la plèbe, le flux du pèlerinage perpétuel depuis la hauteur et le confort que leur statut leur offrait. Je les maudissais tous un instant pour cela, avant de me reprendre et de me concentrer sur mon devoir de serviteur. Telle pensée pourrait offenser l’Oeil qui Voit Tout, la Sainte Inquisition, dont les agents étaient partout, plus ici encore que nulle part ailleurs.

Le plafond de l’édifice se faisait indistinct, trop haut pour être aperçu à moins que l’air environnant surchargé par la fumée et l’encens crachés par les gargouilles omniprésentes ne m’en empêche. Il fallait avancer, marcher encore et encore, il n’était pas question de rebrousser chemin. Et encore moins de mourir dans cette endroit désolé où seules quelques herbes éparses et flétries avaient trouvé place entre les dalles de plastacier.

Au détour d’un virage, apparut enfin le Sanctus Impérialis, le Saint des Saints Immaculé, perché au sommet d’une montagne de basalte. Je vis les larmes dans les yeux d’Eider à cette vision irréelle. C’est alors qu’il se laissa choir au sol, abandonnant toute résistance.

« Laisse moi donc ici Jamus, je n’irai pas plus loin…. » murmura-t-il. Je ne répondis pas, pertinemment conscient qu’il était dans le vrai. Même en le portant nous n’irions pas bien loin désormais. J’étais épuisé moi aussi. Dès lors, des créatures cybernétiques nous entourèrent en un instant et leur commandant Techno-prêtre rompit leur cercle avec véhémence. De son masque de Mort sortit un son grave, lourd et autoritaire:

« Signalez votre renoncement par la formule consacrée ou relevez vous ! »

Et alors que j’allais protester, nous excuser de cet état de fait, Elder pris l’initiative de répondre:

« Oui, je m’en remets au « Running Man »…. »

– Tu dois répéter la formule consacrée Humain ! lui invectiva la créature hybride surexcitée.

Et Elder prononça, paisiblement, comme libéré:

« Running Man, Running Man, Running….Man… »

J’étais interloqué et totalement perdu. De quoi s’agissait-il? Elder ne m’avait jamais parlé de cette possibilité et encore moins de cette évocation au sujet de ce « Running Man ».

Dès que Elder eut fini sa phrase, le Techno-prêtre fut pris d’une espèce d’agitation interne, pressa quelques commutateurs intégrés à son torse et disparut soudainement en écartant la foule pressée autour de nous. Il se passa de longues minutes avant que rien ne présage de la suite. Puis vinrent les lamentations et les clameurs croissantes, d’abord au loin puis de plus de plus en plus fortes et proches. Et mon dieu quel était ce bruit métallique épouvantable qui grandissait!?

Le vacarme d’une machine infernale se fit si puissant que tous aux alentours nous hurlâmes en pressant nos mains à nos oreilles. Et l’engin fit son apparition, dans la béatitude des milliers de pèlerins autour de nous. Un monstre bipède lancé à pleine vitesse à travers la foule, fait de métal rouillé et décati, en majeure partie recouvert de fiente de pigeons. La chose devait mesurait plus de 30 pieds de haut et sa surface était parcourue par une myriade de créatures plus ou moins humanoïdes.

Un être obèse et mutant en chevauchait la nuque et hurlait ses ordres à tue tête comme si la machine répondait à ses injonctions. Les bras de l’appareil se prolongeaient par de longs flagelles cuivrés fouettant l’air environnants, prêts à s’abattre sur les pèlerins amassés autour de ses pattes fongiformes.

Le temps fut comme suspendu pendant un instant. La machine était juste au-dessus de nos têtes et des chérubins grimaçant voletaient tout autour par dizaines. Ils descendirent pour saisir Maître Elder, par le col et les manches de sa chemise décrépie, et l’emportèrent à hauteur du corps de l’engin d’où un sas lumineux venait de s’ouvrir. Derrière moi fit alors éruption un vieux soldat en retraite, à la gabardine usée et sale et à l’air complètement fou et désespéré. Il lança alors à la machine tout en brandissant une poignée de pages parcheminées et griffonnées :

« J’ai un contrat signé de la part de la plus haute juridiction de l’Administratum, me donnant priorité sur toute forme de transport privilégié au sein du Palais, j’exige pourvoir monter à bord expressément !»

A ces mots la foule de pèlerins agglutinés autour de l’appareil se transforma en une horde furieuse et agitée, réclamant à son tour de pouvoir accéder à l’engin. Tous scandèrent en chœur et crescendo :

« Running Man! Running Man !! Running Man!!!»

Mais la volonté de l’Imperium est inébranlable et tout fut résolut en un instant; alors que la machine titanesque fouettait la foule en contre-bas pour l’éparpiller en tous sens, une créature sinistre avait glissé le long de sa coque pour fondre sur le vieil homme revendicateur. Dans un éclair, le pauvre bougre se fit transpercer à hauteur de la poitrine, tomba au sol en éparpillant tous ses documents soi-disant officiels et marqués du sceau de l’Administratum.

Et Elder disparut dans les entrailles de la machine. Elle s’était remise en mouvement en quête d’un nouvel objectif, pour disparaître au loin dans les méandres de la foule compacte d’où elle était venue.

Seul, sans but ni raison de poursuivre le chemin, je restais assis là à attendre mon triste sort. J’observais ainsi le cadavre du vieux fou en train de se faire dépouiller complètement durant les heures qui suivirent. Dans mon cas, la horde de pèlerins n’attendit même pas mon trépas pour le faire.

Dans le cœur de l’engin régnait une chaleur d’enfer. Elder dévisageait ses étranges occupants, plus machines au faciès macabre qu’humains qu’il furent jadis. Il devina une certaine agitation à l’avant de l’habitacle, deux individus s’acharnaient visiblement à extraire un troisième de son poste, apparemment mort, pour parvenir, finalement et non sans effort, par le jeter par dessus bord. Le sas refermé, Elder fut invité à gagner cette même place laissée vacante pour le coup: un siège de fortune au milieu de deux autres déjà occupés par des clochards chevelus, à l’air hagard et au regard vide. Ils pédalaient sans interruption et Elder fut sommé de faire de même à peine qu’il fut à installé.

C’est avec effroi qu’il découvrait à la fois l’issu de son destin et les rouages du fonctionnement secret du « Running Man ».