Pawel Zuchowski, créateur de Norsgard

Gamer devenu développeur de jeux de figurines, Pawel Zuchowski poursuit sa quête opiniâtre du système d’escarmouche parfait. Homme-orchestre enchaînant les projets, il cumule les fonctions de maître d’ouvrage, de coordinateur de production et de développeur de règles sur ses propres travaux, tels Sapphire Wars et Norsgard, et ceux des autres (Mission Katharsis). Il profite d’un de ses rares moments de repos pour répondre à nos questions depuis sa lointaine Pologne.

>Salut Pawel. Pourrais-tu te présenter pour nos lecteurs, Ami ? Voyons-voir … j’ai un master en sciences physiques expérimentales, et je prépare un doctorat de philosophie appliquée en médecine. Je bosse à l’hôpital de l’université, et mon job consiste globalement à trouver des utilités pratiques dans le domaine du diagnostique médical. Somme toute, un boulot parfois compliqué, mais qui me donne la chance de collaborer à des projets vraiment cools ! A 33 ans, on me considère comme étant un poil âgé pour un scientifique. Sorti du travail, j’adore faire de la voile et de la plongée, mais le Judo reste mon sport préféré. Comme tu t’en doutes, il m’arrive occasionnellement de participer à l’élaboration de systèmes de règles, mais c’est plus devenu un hobby aujourd’hui (ou du moins, le jour où cette occupation deviendra mon job principal n’est pas encore venu).

>Comment en es-tu venu à collectionner des figurines ? Etrangement, durant ma première occasion de prendre la mer. Un de mes amis m’a longuement parlé de Warhammer Battle … suite à quoi j’ai acheté ma première boîte d’elfes noirs (bien que je n’aie guère eu l’occasion de jouer à proprement parler à cette époque). En fait, Warzone a été mon premier jeu, attiré comme je l’ai été par les magnifiques illustrations de Paul Bonner.

>Es-tu avant tout un gamer, ou te perçois tu plutôt comme un collectionneur de figurines ? Joueur ou collectionneur ? … en fait, mon comportement serait à rapprocher de celui du dragon, gardant jalousement dans son antre ses figurines les plus précieuses. J’ai cumulé pas mal d’éditions limitées (notamment les splendides pièces du StudioMcVey), mais j’adore aussi jouer, tout en étant conscient d’acheter bien plus de figurines qu’il ne m’en faut. Pas exemple, ayant été un joueur de compétition pendant longtemps, j’ai des armées Infinity de 300 points destinées à jouer en tournoi pour toutes les factions (sauf les Tohaa), mais certaines d’entre elles ne se sont jamais retrouvées sur une table.

>Quels sont tes jeux favoris ? Autrefois, je jouais beaucoup à Necromunda et GorkaMorka. Parmi les jeux plus récents, Confrontation 3.5 est à mon sens le meilleur jeu de figurines toutes catégories confondues, les armées Wolfen et Orcs du Behemoth ayant ma prédilection. Infinity viendrait pas loin derrière, suivi d’Alkemy … un jeu vraiment magnifique.

>Comment c’est d’être un gamer en Pologne ? Probablement la même chose que n’importe où ailleurs, nous avons juste des communautés de joueurs plus réduites que celles de France ou d’Allemagne. Le point positif, c’est que chaque événement thématique nous apporte la certitude d’y voir réunis tous les joueurs du pays. Dans ces conditions, les tournois deviennent très difficiles à remporter. En contrepartie, il est ardu de dégoter des adversaires pour certains jeux moins populaires … je ne connais que six joueurs d’Alkemy à travers toute la Pologne ! Le hasard fait que l’un d’entre eux habite la même ville que moi. De façon générale, les joueurs sont très respectueux les uns des autres … ce qui n’empêche pas ces sempiternelles guéguerres par forums interposés. Quoiqu’il en soit, les tournois se passent invariablement dans la bonne humeur, la plupart se terminant dans les bars locaux à discuter de nos exploits de la journée.

>D’excellents jeux (Neuroshima Hex, Kolejka,…) et développeurs (Corey Konieczka) nous viennent de ton pays. Dirais-tu qu’il existe une culture ludique polonaise ? Je suis surpris que tu connaisses l’existence de Koleska ! Effectivement, on a quelques boîtes prestigieuses en Pologne. Je n’irais pas jusqu’à parler d’une « culture boardgame », cependant. Le marché du jeu y est modeste, au point que certaines compagnies calibrent prioritairement leur produits pour l’étranger. Peu importe, ce qui nous manque en quantité, nous le compensons par notre application. Un grand nombre d’événements qui se tiennent ici sont phénoménaux quand ils sont organisés par les fans.

>d’ailleurs, existe t’il beaucoup de compagnies polonaises dans la fig ? Bien sûr … nous avons tous entendu parler de Maxmini, de Microart Studio ou d’Hitech miniatures. Il en existe encore bien d’autres.

>Comment en es-tu arrivé à créer ta propre gamme de figurines ? (d’abord Sapphire Wars, puis Norsgard)

Une bien étrange histoire. Tout a débuté peu de temps après la liquidation de Rackham. Je travaillais sur un gros projet de recherche … en quelque sorte le boulot de la dernière chance pour l’équipe, à la fois stressant et exténuant. Je ne pouvais me permettre de prendre de vraies vacances, et avais pris l’habitude de travailler jusqu’à des heures avancées de la nuit. M’est venue à ce moment l’idée un peu folle de lancer un projet pour me détendre, en commençant par réactiver mes contacts de l’époque où j’étais une sentinelle Rackham … ce qui a mené à notre collaboration. J’avais donc besoin tout d’un coup d’un système de règle d’escarmouches futuristes, et de chouettes figurines pour ce projet récréatif, qui allait me permettre de sortir un peu la tête du taf. Malheureusement, Sapphire Wars était un projet un peu trop ambitieux pour moi à l’époque, et j’ai fini par revendre les droits à une boîte polonaise. Puis est venu Norsgard, un univers plus conventionnel mettant en scène l’affrontement de vikings et d’orcs. Probablement une base de travail plus évidente, et qui parlerait davantage au public.

>L’équipe que tu as constituée est pour le moins cosmopolite (Pologne, Afrique du Sud, Chili, France). Etait-ce intentionnel, ou cela résulte t’il juste d’un concours de circonstances ? A présent, j’ai aussi un sculpteur brésilien, un australien, et  il y a eu un concepteur japonais. Ne me manque que quelqu’un en Antarctique ! En fait, quand je me suis lancé dans cette aventure, je ne le considérais pas vraiment comme une source de revenus. C’était plutôt pour moi l’occasion de converser avec des artistes que j’admirais dans le milieu. Voilà ce qui me distingue d’une entreprise professionnelle. Je suis libre de travailler avec qui je veux. Ce faisant, des choses insolites n’ont pas manqué de se produire, les plus épatantes arrivant toujours avec Genzoman. Cet illustrateur chilien est formidable et j’adore travailler avec lui et discuter à 4 heures du matin à cause du décalage horaire … ce malgré ses dépassements d’échéances.

C’est ce que j’appelle « la malédiction Genzoman » : il explose souvent ses deadlines … et les sculpteurs qui travaillent sur ses concepts en font autant (tu es vaguement au courant, je crois).

>A quelles difficultés t’es-tu heurté pendant le processus ? La première phase allant de l’obtention du dessin-concept à la sculpture finale est toujours plaisante. C’est généralement quand on arrive au moulage que les choses se corsent. On se rend subitement compte que certains éléments sont trop fins/trop gros pour être reproduits, un moule se met à cramer de façon inexplicable, un membre a été dupliqué dans une position biscornue, ou un plan de joint se retrouve dans un endroit où il sera très difficile à gratter sur le tirage. Non, vraiment, même avec une bonne équipe, le moulage peut être cauchemardesque.

>Tu t’es assuré de la collaboration de talents prestigieux sur ton projet (Genzoman, Didier Poli, Benoit Cosse, Stéphane Simon pour ne citer qu’eux). Comment les as-tu approchés ? Le plus facile a été de convaincre les sculpteurs. Dès qu’ils ont vu les concepts, ils ont voulu en être. Les dessinateurs ont été une autre affaire, et certaines négociations ont été difficiles. Par chance, un effet boule de neige s’est crée, et ils se sont plus volontiers associés au projet en apprenant que des sculpteurs compétents allaient retranscrire leur travail en figurines.

>Sapphire Wars était un projet audacieux mettant en scène des animaux anthropomorphes dans un contexte futuriste (pour lequel je suis heureux d’avoir sculpté plusieurs références). Quelles étaient les raisons de ce choix ? Un peu pour le plaisir de faire de l’inédit … j’avoue ne pas être un grand fan des sempiternels jeux à thèmes apocalyptiques. Voir tous ces petits animaux à fourrure se bastonner me donnait une certaine garantie que l’univers ne serait pas particulièrement sombre et cruel. J’apportais un peu d’ironie dans le domaine du jeu de fig, tout en injectant des idées neuves et fraîches dans ce hobby.

J’aime bien ces univers qui ne se prennent pas vraiment au sérieux. N’as-tu pas été amusé en découvrant (et en sculptant) ces petits lapins Uuchuukat ? Rappelle-toi notre erreur d’interprétation sur le positionnement des yeux de ces fanatiques !

>Quelle a été la réaction des gens a cet univers ?

La réception était vraiment bonne. Cependant, à cause de mon manque d’expérience, je ne suis pas parvenu à faire perdurer ce projet.

>Quel est son statut actuel ? Comme je le mentionnais précédemment, Sapphire Wars est maintenant la propriété d’une plus grosse boîte, et j’ai la certitude qu’ils en feront quelque chose de chouette.

>Quels enseignements as-tu tirés de cette expérience ? S’il est une chose que j’ai vraiment apprise, c’est qu’il te sera d’autant plus difficile de vendre ton idée aux gens qu’elle sera originale et transgressive. Il est dommage que faire des chevaliers de l’espace demeure une option plus rentable et sûre quand on est une petite compagnie.

>Tu as ensuite décidé d’adopter un thème plus conventionnel et de revenir à du medfan en créant Norsgard. La stratégie a t’elle été payante ? Alors oui, ce projet est autrement plus rentable. Les figurines sont disponibles en magasin à travers le monde. Il me reste encore du chemin à parcourir cependant … je serai un homme comblé quand j’entendrai parler des premiers tournois de Norsgard.

>Même si certaines de tes pièces sont sculptées classiquement, tu as de nombreuses références qui vont être réalisées digitalement. Peux-tu nous parler de ce procédé ?

La sculpture 3D est un immense apport à la sculpture traditionnelle, même si j’adore voir une pièce se construire traditionnellement update après update. Cependant, même si j’ai beaucoup de respect pour les sculpteurs, je dirige une petite compagnie, et ce procédé raccourcit considérablement les temps de production. Particulièrement quand tu souhaites obtenir des variantes de pose sur un modèle. Le plus gros piège dans ces conditions est d’éviter d’obtenir des éléments trop petits. Voir un rending 3D à l’écran peut-être extrêmement trompeur !!

>Après avoir lancé Norsgard de façon traditionnelle, tu as opté pour le crowdfunding sur la plateforme Indiegogo, et à présent sur Kickstarter, pour plus de visibilité. Débuter normalement était une bonne idée, qui m’a donné le temps d’amener le produit à la qualité voulue sans subir de contraintes de temps. Produire et vendre des pièces de grande qualité est mon objectif, donc lancer Norsgard directement en crowdfunding me semblait risqué. Je peux estimer les coûts et les temps de production plus facilement maintenant que j’ai pris un peu de bouteille. Et je peux donner aux gens qui soutiennent mon projet la garantie qu’ils recevront un produit de haute qualité.

>Quels enseignements as-tu tirés de ta précédente expérience de financement participatif ? Un seul : avoir une bonne présentation graphique et de belles figurines peintes à montrer. Voilà le secret !

>Ca t’a semblé compliqué de mettre tout cela en branle ? Pas vraiment, je savais exactement ce que je voulais. Et j’ai eu le plaisir de travailler avec des artistes expérimentés, qui connaissaient tous leur boulot. Ca a pris pas mal de temps, ceci dit !

>En touche-à-tout, tu as aussi écrit toi-même les règles de tes jeux, et as contribué à d’autres projets (tels que le récent Mission Katharsis). Comment décrirais-tu tes systèmes de jeu ? Partagent-ils certains mécanismes ?

Ecrire des règles …c’est sûrement la partie du travail que j’aime le plus. J’aime m’asseoir avec un bon café, et coucher mon premier jet sur le papier (oui, je préfère faire comme ça !). Ensuite, je me livre à quelques calculs statistiques, et les idées de départ commencent à évoluer. Chaque système de règles est différent du précédent. Amener de la nouveauté et trouver des moyens de résolution inédits est toujours amusant, là où copier un système pré-existant est vraiment ennuyeux pour moi. J’espère pouvoir dévoiler le projet sur lequel je travaille cette année. Sinon, je bosse sur un projet plus modeste … et j’espère que tu pourras faire quelques retouches sur les pièces, qui seront sculptées digitalement pour l’occasion.

>Y a t’il d’autres questions auxquelles tu aimerais avoir une chance de répondre ? Peut-être au sujet de cette situation tendue avec tes voisins russes ? Voilà une bonne question ! Il est vrai que la situation est tendue entre nos gouvernements. Mais en ce qui me concerne, il y a de cela quelques années, on s’est retrouvé pris dans une tempête assez sévère alors qu’on était en mer. On s’est retrouvés sans voiles, avec toutes nos rations à l’eau et nos vêtement en lambeaux. Nous somme parvenus à rentrer au port, où nous avons été aidés par les marins d’un navire russe. Ils nous ont prêté des voiles et nous fait un bon dîner, alors tu ne m’entendras pas dire du mal des gens en russie. Nous suivons à distance les problèmes actuels en Ukraine … nous avons les nôtres !

>Quid des amusants changements de température au cours de l’année dont tu me parlais, de leurs conséquences sur l’habitat, et (non moins important) sur la peinture ? Ha ha … bon, n’exagérons pas, tu ne croiseras pas d’ours polaires sur les trottoirs polonais pendant la saison froide ! Cependant, les températures peuvent varier d’un bon -20°C en hiver à un accablant +40°C en été. J’apprécie vraiment d’avoir 4 saisons distinctes ici. C’est d’une grande aide pour traiter des ambiances de socles de façon réaliste.

>D’autres centres d’intérêts à part la figurine ? Eh bien à part ceux que j’ai mentionnés plus haut … au programme, mythologie, rock classique, plongée sous-marine, littérature d’Asimov et d’Herbert. Grand amoureux des Labradors Golden Retrievers, les meilleurs chiens qui existent (ils s’entendent même avec les chats !).

>Bon nombre d’entre nous sont des fans de jeux vidéo. Avons-nous cette « tare » en commun ? Ta rappelles-tu de Eye of the Beholder, Dungeon Master, Blade of Destiny, Final Fantasy 8 et Jagged Alliance 2 ? Les trois derniers comptent parmi mes favoris. J’adorais aussi Wing Commander, et je joue régulièrement à NHL … sans oublier Resident Evil !

>Quelques spécialités culinaires locales ?

L’Ogorki kiszone : des cornichons préparés dans de l’eau salée avec de l’ail fraîche et du raifort. On le laisse mariner dans une jarre hermétiquement fermée pendant un bon mois, et ça donne un plat très apprécié en hiver. Un autre sculpteur m’a transmis la recette de la Carbonade Flamande … voilà un autre mets qui devrait être idéal en cette saison.

Merci à toi d’avoir répondu à cette interview.

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